A inversão térmica é um fenômeno natural que ocorre em vários lugares da Terra. São Paulo e Nova York são cidades onde é comum sua ocorrência.
Em situações normais, o ar movimenta-se verticalmente porque a atmosfera se resfria nas camadas superiores. Na medida em que o ar desce e fica em contato com a superfície da Terra aquecida fica mais leve e tende a subir. Quando ganha altitude, resfria, fica mais pesado e desce novamente. Esse movimento constante do ar ajuda a dispersar os poluentes que ficam concentrados nas camadas mais próximas do solo.
Entretanto, no outono e no inverno quando a temperatura do solo fica mais baixa, esse movimento natural pode se inverter, pois próximo do solo fica mais frio e nas camadas superiores fica mais quente. Nessas condições, até que o solo se aqueça para esquentar o ar que está próximo à superficie, não ocorre a circulação vertical do do ar. Então os poluentes ficam retidos perto do solo provocando problemas respiratórios na população.
